Шахматная жизнь в Саратове возникла в середине 19 века. Первый чемпионат города прошел в 1896 году.
Значительным событием того времени был Всероссийский турнир любите¬лей 1912 года, собравший в Саратове 18 шахматистов из 12 городов России. В 1927 году саратовец, к.т.н. Н. Шестериков вышел победителем Поволжского турнира. Ему посчастливилось встречаться за шахматной доской с гениальными русскими шахматистами А. Алехиным, Е. Боголюбовым, а также гастролировавшими в те годы в России Э. Ласкером, Г. Пильсбери и Г. Мароци. В Саратове жил и работал земским врачом всемирно известный шахматный композитор А. Галицкий.
Творческую эстафету своего земляка принял В. Евреинов (1910-1984), создавший выдающиеся образцы этюдного творчества. Славные традиции заочных шахмат продолжили Н. Аратовский, М. Клецель, П. Вланский, Г. Живодов, И. Тихонова, А. Исаев, В. Ярмолик, К. Степанов, завоёвывавшие в разное время высшие награды СССР и России. Команда городского шахматного клуба трижды побеждала в телеграфном первенстве СССР, выиграла первый международный турнир ИКЧФ.
В 1963 году, Н. Крогиус становится лидером саратовской шахматной организации, а в 1964 году первым в Саратове выполняет норму гроссмейстера.
Возросшему авторитету саратовской организации способствовало проведение в Саратове крупных всесоюзных и всероссийских соревнований, в том числе четырнадцати турниров городов Поволжья на приз Н.Г. Чернышевского, а в последствии международных турниров памяти первого саратовского мастера Н.К. Аратовского.
В разное время Саратов посещали выдающиеся шахматисты: В. Смыслов, С. Флор, А. Лилиенталь (дважды), М. Тайманов, Э. Гуфельд. Запоминающимися эпизодами были приезды чемпионов мира Б. Спасского (1970) и А. Карпова (1980, 2006, 2011). Успешно развиваются студенческие шахматы. На базе социально-экономического университета созданы команды, выступающие на самом высоком уровне. Команда СГСЭУ 7 раз побеждала на чемпионате России и дважды на чемпионате Европы. В последние годы прошло два крупных турнира - Кубки ректора СГСЭУ В.А. Динеса.
На базе СДЮШОР шахмат, отделения шахмат ЦДЮСШ и «Шахматной школы А.Карпова» подрастает плеяда талантливых юных шахматистов. Много для развития спорта сделала шахматная академия РИМ. Основным центром организационной работы является городской шахматный клуб МУП «Физкультурно-спортивный комплекс», которым на протяжении многих лет руководит А. Захаров. В летний период любители шахмат имеют возможность проводить досуг в обновлённых шахматных павильонах городского сада «Липки» и городского парка «Лукоморье». Гордостью саратовской шахматной организации являются победители Всероссийских и международных соревнований, МГ и ММ: Е. Томашевский, Н.Погонина, Д.Андрейкин, Б.Кованова, Е.Шапошников, С. Дьячков, А. Илюшин, Г. Туник, В.Тарасова, М.Лушенков, Н.Матинян, Н. Шух. Евге́ний Томаше́вский - российский шахматист, гроссмейстер, чемпион Европы 2009 года. Чемпион России 2009 (Высшая лига). Победитель командного чемпионата мира в составе команды России (2010). Участник чемпионата России по игре «Что? Где? Когда?» 2008 года в составе шахматистов-профессионалов. Серебряный призер Всемирной шахматной олимпиады 2012. Наталья Погонина - гроссмейстер среди женщин (2004), гроссмейстер России (2006). Бронзовый призёр первенства Европы (2009). Победительница Шахматной Олимпиады (2012) , чемпионка Европы (2011) и вице-чемпионка мира (2011) в составе сборной России. Чемпионка России по шахматам (2012). Чемпион командного чемпионата мира (2013). Научилась играть в шахматы в пятилетнем возрасте. Дмитрий Андрейкин, международный гроссмейстер, призер чемпионата мира среди юниоров 2010, чемпион России среди юниоров 2009, 2010, Серебряный призер Всемирной шахматной олимпиады 2012, чемпион России 2012. В декабре 2013 года воспитанница областной спортшколы по шахматам Лидия Томникова в борьбе с именитыми соперницами стала чемпионкой мира среди шахматистов до 18 лет.